La nascita delle webcam è molto recente, ovvero i primi anni '90, anche se è ovviamente collegata all'invenzione di televisione e telecamera. 

Per scegliere la propria webcam bisogna riflettere sull'utilizzo che ne farete, ovvero se necessitate di un'alta qualità video ma non solo. Dovrete valutare l'interfaccia di connessione al PC, la sensibilità alla luce (ci sono alcune webcam infatti che riescono a cogliere le immagini anche solo alla luce di una candela), la “velocità” cioè il numero delle volte in cui l’immagine viene aggiornata ogni secondo (il valore si indica in fotogrammi per secondo e non deve essere mai inferiore a 25), la risoluzione (320 x 240 pixel è più che sufficiente per la maggior parte degli impieghi sul web), la profondità di colore (tra i 16 bit e i 24 bit), se può scattare foto, la presenza del microfono incorporato e infine le dimensioni e la forma dell'apparecchio.

La diffusione delle webcam è dovuta all'uso sempre più costante di programmi di video chat, broadcasting televisivo, street cam e alle connessioni internet a banda larga. La videosorveglianza, invece, era già effettuata prima dell'invenzione della webcam, ma ora può venire implementata a costi davvero bassi.

Recentemente i produttori di notebook integrano nella cornice dei display le webcam. 

Attraverso la webcam è possibile effettuare trasmissioni di streaming video e registrare per poi pubblicare su Youtube e nei social network. In questo secondo caso le webcam sostituiscono gli utilizzi più classici di video e fotocamere.

Oggi le migliori marche di webcam sono Logitech, Philips, Lg e Intel.