Nel 1957 gli scienziati sovietici scoprirono che misurando la variazione delle frequenze emesse dal satellite era possibile determinare con grande precisione la posizione dello Sputnik, essendo nota la posizione del ricevitore sulla Terra. Di contro conoscendo l'orbita di alcuni satelliti che emettono un segnale molto stabile sarebbe stato possibile determinare la posizione del ricevitore sulla Terra. Questo procedimento è complesso perchè vi sono innumerevoli fattori da considerare come le interferenze dell'atmosfera e le variazioni orbitali, ma già nel 1964 aveva copertura globale Transit, la prima rete di satelliti per navigazioni. Oggi i navigatori GPS ricevono il segnale satellitare GPS (acronomo di Global Positioning System) integrato con un sistema di database che aiutacolui che viaggia ad orientarsi e raggiungere facilmente senza perdersi la destinazione desiderata. Il ricevitore è un dispositivo completamente passivo (cioè non emette alcun segnale).
I navigatori satellitari GPS possono essere di quattro tipologie:
1- portatili per escursionismo: compatti o addirittura da polso, cartografici e non (per conoscere posizione, quota, coordinate geografiche). Normalmente non dispongono di sintetizzatore vocale.
2- nautici: visualizzano porti, boe, fari; pianificano le rotte; aggiornano sulla vostra posizione; completamente impermeabilizzati; a volte integrano strumenti come ecoscandagli o sistemi di ricezione dei bollettini meteo.
3- areonautici: utilizzati da aeromobili, ultraleggeri, deltaplani o alianti che indicano posizione, velocità e quota.
4- stradali: composti da un display LCD per visualizzare il percorso da seguire, spesso touch screen; un altoparlante che se richiesto dall'utente fornisce indicazioni verbali aggiuntive a quelle visive; sanno calcolare il percorso tra due punti, suggeriscono itinerari alternativi, sanno ricalcolare all'istante il percorso se ci si discosta dal quello programmato, si può facilmente aggiornare la cartografia stradale memorizzata. Le carte sono precisissime: numeri civici, luoghi di interesse, autovelox... Sono nati da non molto anche Gps per motociclisti con corpo impermeabile e utilizzabili con i guanti. Disponibile in altri dispositivi che hanno funzioni diverse come smartphone e palmari.
L'incertezza nella posizione misurata col GPS varia dall'ordine di una decina di metri fino ad un centimetro, ma non arriva sott'acqua, né sottoterra o in galleria perchè il ricevitore, per funzionare, deve essere in grado di "vedere" almeno parzialmente il cielo.
I vari GPS stradali hanno caratteristiche e precisione molto simili, quindi la scelta si dovrà basare sull'aspetto estetico e sulle funzioni accessorie di nostro interesse come lettore mp3, antenna per traffico, bluetooth, ecc... I prezzi sono molto variabili: dai 100 ai 700 euro. Hai già consultato le nostre offerte?