Il mouse è un dispositivo con il quale comandiamo il cursore sullo schermo del pc selezionando, spostando, manipolando gli oggetti presenti. Il mouse invia input al pc in modo che ad ogni suo movimento sul piano orizzontale ne corrisponda uno analogo da parte di un cursore sullo schermo. Il primo mouse è stato inventato e messo a punto nel 1967 da Douglas Carle Engelbart del Stanford Research Institute (SRI): si trattava di un mouse in legno contenente due dischi perpendicolari e collegati al computer da una coppia di fili di incrociati.
Con il mouse si apre un menu contestuale se si preme il tasto destro; si seleziona un oggetto facendo un click con il tasto sinistro mentre si possono selezionare più oggetti premendo un pulsante e muovendo il mouse continuando a tenere premuto il pulsante stesso generalmente allo scopo di spostarli; con il doppio clic infine si esegue l'icona scelta. Sempre più mouse sono dotati di una rotella posta tra il bottone di sinistra e il bottone di destra che permette di scorrere la pagina diffusasi grazie al largo uso di Internet e del World Wide Web. Alcuni mouse hanno anche eventuali pulsanti laterali. Vi sono anche i minimouse: leggermente più piccoli e si usano generalmente per notebook in quanto molto pratici e si collegano al computer portatile tramite presa usb (questo perchè i portatili non sono provvisti di collegamento ps2).
Il movimento del mouse viene rilevato in modo:
1- meccanico: modello classico, ma ormai superato, ha una rotella su cui girano due rotoli, economico, i depositi di polvere riducono la sua efficienza, non utilizzabile su superfici lisce.
2- ottico: vi è un sensore ottico molto preciso, costituito da un LED, non utilizzabile su superfici riflettenti e vetri, non necessita di manutenzione.
3- con laser: come i mouse ottici ma utilizzano un laser invece del led per cui si ha una risoluzione maggiore nell'acquisizione dell'immagine.
Inoltre il mouse può essere con cavo o wireless, cioè senza fili (vi è un trasmettitore che si collega al pc che fornisce le onde radio che ne permettono il funzionamento). I mouse sensa fili sono di tre tipi: ad infrarossi, herztiano e bluetooth
Per scegliere un mouse è consigliato fare caso all'attacco (non è consigliabile scegliere un mouse con attacco usb per non occupare le porte del pc); all'impugnatura che deve essere comoda; alla veste estetica e alla precisione del puntatore.