Il termine e-commerce inizialmente indicava il supporto alle transazioni commerciali in forma elettronica che utilizzava una tecnologia chiamata Electronic Data Interchange (EDI) per inviare documenti commerciali come ordini d'acquisto o fatture in formato elettronico. Oggi l'e-commerce è l'espressione inglese che indica il commercio elettronico, ovvero l'acquisto di beni e servizi attraverso Internet ricorrendo a server sicuri (caratterizzati dall'indirizzo HTTPS, un protocollo che crittografa i dati sensibili dei clienti) da parte di un consumatore ad un produttore con pagamenti on-line attraverso carta di credito.

I prodotti commercializzati sono ad esempio televisori, computer, CD, DVD, navigatori satellitari, libri, giochi, mobili e articoli per la casa, viaggi ma anche abbigliamento, articoli sportivi, occhiali, orologi, gioielli fino ad alimenti. Nonostante sia tutto potenzialmente vendibile online, alcune tipologie di prodotti o servizi appaiono maggiormente adattabili alle vendite online, mentre altri sono più indicati per il commercio tradizionale. Alcune imprese che lavorano nell'e-commerce sono totalmente virtuali, non hanno cioè fisicamente degli esercizi commerciali e sono specializzate sui prodotti informatici come eBay. Alcuni negozianti hanno convenienza a vendere online prodotti che creano imbarazzo ad essere acquistati in negozio o ciò che non necessita di essere provato e non vi è rischio che si rovini nel trasporto come i libri. E' scontato che il materiale pornografico sia quello con il più alto margine di guadagno del commercio elettronico mentre hanno un mercato ridotto i prodotti deperibili e/o che vanno provati. Nonostante i vantaggi, lo shopping elettronico si è sviluppato più lentamente rispetto agli auspici iniziali soprattutto per il timore degli utenti a pagare con la carta di credito e per la perdita dell'aspetto sociale (parlare con il personale di vendita, fare un giro con gli amici, essere immediatamente gratificati toccando con mano quanto si è comprato). I clienti sono stati pian piano incentivati all'acquisto online per la facilità di reperire i prodotti che interessano loro (sia in Italia che all'estero) e per gli sconti e le offerte che vengono proposti.

Hai mai provato? Non aspettare più!