Un eBook -libro elettronico in italiano- è una pubblicazione in formato digitale cioè consultabile su computer, smartphone, palmari e simili. Gli eBook si possono trovare in tre formati: testuali (i più diffusi), immagini o audio (noti come audiolibri: registrazione audio di un libro letto ad alta voce da uno o più attori oppure da un motore di sintesi vocale che l'utente può ascoltare mentre è occupato in altre attività come guidare). Oggi sul mercato esistono appositi dispositivi di lettura che si chiamano lettori di eBook oppure eBook reader, ovvero dispositivi elettronici portatili in cui si possono caricare moltissimi eBook, con dimensioni e peso simili a quelle di un libro cartaceo, dotati di una fonte autonoma di energia, invece che retroilluminati hanno schermi e-ink che usufruiscono della luminosità ambientale per non affaticare gli occhi (come avviene invece con uno schermo LCD) e rendere la lettura uguale a quella di un tradizionale libro. Smartphone, netbook, iPad e software per leggere gli ebook su pc sono impropriamente considerati eBook reader in quanto retroilluminati, non ergonomici e inadatti per la consultazione prolungata. Su un eBook reader oltre a leggere il libro elettronico si possono svolgere molte altre funzioni: sottolineare, prendere appunti, scorrere le pagine, inserire un segnalibro, inserire un ipertesto e inglobare elementi multimediali, utilizzare dizionari contestuali. Anche se sono stati inventati già da qualche anno (il primo è stato Amazon Kindle), l'alto costo e l'attaccamento al vecchio libro hanno rallentato la loro diffusione. Oggi, comunque, si fanno grandi investimenti nel settore e il mondo dell'editoria sta visibilmente cambiando almeno nel mercato inglese e americano. Nonostante l'arretratezza tecnologica dell'editoria italiana, questo mercato si sta diffondendo anche qui da noi.

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